En innovation är en ny införd idé som ger användaren mervärde. Innovationer kan klassificeras till exempel som produkt-, service- eller processinnovationer eller systeminnovationer som omfattar hela servicesystemet. Med hjälp av innovationer kan man söka nya lösningar på svåra samhälleliga problem

Karakteristiskt för innovationsverksamheten inom den offentliga sektorn är användarorientering, öppenhet, nätverksbildning och sociala innovationer. I regeringsprogrammen, den nationella innovationsstrategin (2008), formgivningsprogrammet (2013) och kommunallagen (2015) har ett mål varit att trygga