Befolkningsförändringen utmanar också småbarnspedagogiken – men på vilket sätt?

Finlands befolkningsstruktur förändras snabbt. Nativiteten har sjunkit i redan över ett decennium, och småbarnspedagogiken lever redan nu i en verklighet där åldersklasserna har minskat betydligt. År 2019 fanns det fler barn inom småbarnspedagogiken än någonsin tidigare – eller sedan dess. 

Deltagandet i småbarnspedagogiken var dock relativt sett betydligt lägre än det är nu.  Det här visar på två olika samtidiga fenomen: det finns färre barn, men allt fler av dem deltar i småbarnspedagogiken. Attityderna mot småbarnspedagogiken har förändrats, och småbarnspedagogiken ses helt tydligt som en del av utbildningssystemet. Även familjerna upplever det som något positivt, och uppskattningen ligger fortfarande på en hög nivå

Deltagandet stiger – lyckad politik

Att höja deltagandet i småbarnspedagogiken har varit ett mål för flera regeringar – tidigare och nuvarande. År 2016 deltog cirka 68 procent av alla 1–6-åriga barn i småbarnspedagogiken, medan deltagandet år 2024 hade stigit till över 80 procent. Ändringen är betydande med tanke på att antalet barn i Finland samtidigt minskat med över 70 000. 

I synnerhet ändringen av inkomstgränserna i lagen om klientavgifter har påverkat höjningen av deltagandet. Redan år 2024 var nästan 55 procent av dem som deltog i småbarnspedagogiken befriade från klientavgift på basis av familjens inkomster, och denna andel växer hela tiden. 

Också många andra utvecklingsåtgärder har skett inom småbarnspedagogiken, bland annat reformen av stödet för lärande och skolgång samt ändringen av personalstrukturen mot en ökad fokus på högre utbildad personal. Detta har krävt att också kommunerna vidtagit åtgärder för att utveckla småbarnspedagogiken, verksamhetsmiljön och arbetsförhållandena. 

Satsningarna har också synts som en ökning av kostnaderna inom småbarnspedagogiken. År 2021 låg det genomsnittliga årspriset för ordnande av småbarnspedagogik för ett barn på knappt 12 000 euro, år 2024 hade det stigit till nästan 15 000 euro. 

Ökar antalet barn inom småbarnspedagogiken?

Om deltagargraden fortsätter stiga, kan antalet barn inom småbarnspedagogiken också stiga? Om deltagargraden fortsätter öka, är det endast en del av kommunerna som kommer att uppleva en ökning i antalet barn som deltar. Största delen av Finlands kommuner lever i en verklighet där antalet barn som deltar i småbarnspedagogik minskar, även då deltagargraden stiger. Ökningen av antalet barn inom småbarnspedagogik riktar sig sannolikt till de största städerna och enstaka övriga kommuner. 

Småbarnspedagogiken lever alltså i en något annorlunda verklighet tillsammans med övriga utbildningstjänster. De krympande åldersklasserna befinner sig redan inom småbarnspedagogiken, och vågen går oundvikligen vidare mot den grundläggande utbildningen och ordnandet av den. I den förändring som befolkningsförändringen orsakar måste man beakta servicekedjor ända från småbarnspedagogiken till andra stadiet. 

Småbarnspedagogik kan inte ordnas på distans. Hur ska man trygga närservice för familjer oberoende av bostadsort? Eller är den riktigt kniviga frågan snarare denna: Kan vi erbjuda högklassig småbarnspedagogik för alla? Om man vill bo längre bort från kommunens centrum, kommer ens barn i fortsättningen att ha samma rätt till småbarnspedagogik på nära håll? Det finns mycket som behöver granskas: frågor om gemensamma lokaler, samarbete mellan kommuner, personalstrukturen, kompetenskrav och personaldimensioneringar samt en helhetsbedömning av småbarnspedagogiken, förskoleundervisningen och den inledande undervisningen. 

Jag vill påminna om att när det kommer till befolkningsförändringen bör vi först lösa utmaningarna som gäller hela servicekedjan, och först därefter ta itu med varje helhet separat. Nu finns det en risk att man i diskussionerna ignorerar eller inte fäster tillräckligt med uppmärksamhet vid frågor som gäller barn under skolåldern. 

Åtgärder behövs

Det är bra att Kommunförbundets idé om parlamentariskt arbete fått medvind https://www.kommunforbundet.fi/kommunernasriktning. Befolkningsförändringen berör varje kommun och invånare. Det är dags att tillsammans definiera vad tillgängliga tjänster betyder för framtidens Finland.

I den här helheten har småbarnspedagogiken en stor betydelse. Väl genomförda tjänster för barnfamiljer ökar inte bara familjens och barnens välmående, de kan också ha mycket positiva effekter på attityderna mot barnfamiljer och uppskattningen av föräldraskap. 

Frågan lyder också hur olika tjänster ska genomföras på ett nytt och flexibelt sätt, och hurdana servicekedjor och samarbeten som kan skapas för olika helheter runtom i Finland. Kan lösningarna vara enhetliga, eller vågar man ge lokalt beslutsfattande tillräckliga möjligheter att fundera ut vilka metoder som skulle vara bäst för att det egna området ska nå sina mål? Även om målen är desamma, kan genomförandet se olika ut. 

Det finns mycket att fundera på, många stora beslut och knepiga lösningar. Nu behövs mod och visdom, iver och engagemang. Vi har ett spännande år framför oss!